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Esta vez no hay una lista de la UNESCO "en peligro" para la Gran Barrera de Coral, pero una abrasadora temporada de verano de El Niño está en el horizonte.

Los científicos están desafiando la decisión del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, a pesar de los datos científicos sustanciales que dicen que está en riesgo de someterse a un enorme blanqueamiento este año.

El grupo de expertos se reunió en París e informó que los funcionarios australianos habían logrado un "progreso sustancial", pero que el cambio climático y las industrias contaminantes todavía representaban "graves amenazas" para el arrecife. El comité también hizo hincapié en la necesidad de un "esfuerzo continuo para ejecutar las recomendaciones clave", y solicitó una actualización de la administración antes del 1 de febrero de 2024.

Sin embargo, se espera que El Niño, que normalmente tiene una influencia de calentamiento, llegue en seis meses, y los analistas climáticos predicen que esto probablemente hará que las aguas se vuelvan aún más calientes.

Más de 1.500 especies de peces y 411 tipos de corales duros tienen su hogar en la Gran Barrera de Coral, que abarca un área de unos 345.000 km2. Vale miles de millones para la economía australiana cada año y se anuncia agresivamente a los visitantes internacionales como una de las atracciones naturales más impresionantes del mundo.

Las administraciones de Australia han estado compitiendo para disipar los temores de una clasificación "en peligro" del Comité del Patrimonio Mundial desde que la amenaza se planteó por primera vez en 2021.

Al mismo tiempo, a medida que el mundo continúa consumiendo combustibles fósiles que calientan el planeta, la Gran Barrera de Coral ha experimentado un importante blanqueo masivo en 2016, 2017 y 2020. El primer incidente de blanqueo que ocurrió durante la contraparte de El Nino, La Nina, que normalmente tiene un impacto en el enfriamiento, arroja una gran duda sobre el futuro de la nación y sus estrategias de gestión en 2022.

El comité dijo en un borrador de conclusión publicada que el número de varias especies críticas estaba creciendo o permaneciendo estable desde el episodio de blanqueamiento anterior, lo que indica que el arrecife había hecho "alguna recuperación".

Los panelistas expresaron su "apreciación" por los recientes esfuerzos del estado, pero también pidieron "promisos gubernamentales más fuertes para reducir las emisiones de carbono" y "mejora aún más la calidad del agua" como parte del Plan Reef 2050. Sin embargo, los expertos advirtieron que no se espera que las perspectivas del arrecife mejoren hasta que el gobierno emita otra declaración de estado el 1 de febrero.

Además, el próximo verano, después de que finalice el análisis, habría otro gran incidente de blanqueo cuando las condiciones de El Niño vuelvan a subir, lo que hace que la reciente concesión de licencias del gobierno para nuevos proyectos de combustibles fósiles esté en desacuerdo con sus intentos declarados de salvaguardar el arrecife.