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La temporada de crúcenos de este año tiene el potencial de batir récords para las líneas de cruceros, ya que los ejecutivos y las agencias de viajes dicen que los volúmenes de reservas han eclipsado los niveles de 2019 y establecido récords.

A medida que la industria encuentra su camino hacia una nueva normalidad después de tres años tumultuosos de la era de la pandemia, los ejecutivos y asesores de viajes dijeron que están viendo una fuerte demanda, precios más altos y ventanas de reserva más largas en esta temporada de Wave. 

"Es incluso mejor de lo que pensábamos", dijo Michelle Fee, directora ejecutiva de Cruise Planners, quien dijo que las reservas en enero fueron un 81 % más altas en comparación con las reservas de la misma época en 2019. "El cliente ya no tiene miedo de viajar. Pusieron sus vidas en suspenso durante tanto tiempo que están listos para partir". 

Los ejecutivos de las líneas de cruceros reportaron evidencia de ese entusiasmo por parte de los viajeros. Royal Caribbean Group ha experimentado siete de las semanas de reserva más grandes de la compañía en su historia desde noviembre, dijo el director ejecutivo Jason Liberty. 

"Esperábamos una fuerte temporada de olas, pero lo que estamos experimentando actualmente ha superado todas las expectativas, incluso cuando se considera el crecimiento de nuestra capacidad", dijo Liberty durante una llamada de ganancias del cuarto trimestre este mes. Las reservas tanto de asesores de viajes como de ventas directas están superando los niveles de 2019, agregó. 

Royal Caribbean está viendo tendencias de reserva particularmente fuertes para los viajes con base en América del Norte, que representan casi el 70% de la capacidad de la compañía este año, dijo Liberty. Los viajes europeos se reservan dentro de rangos históricos, aunque dijo que las reservas recientes han superado los niveles de 2019. 

Y tanto los viajes a América del Norte como a Europa se reservan a precios más altos, según Liberty. 

"La otra cosa que hemos visto en el transcurso de esta ola es nuestra capacidad para subir los precios al mismo tiempo", dijo. La demanda es tan fuerte que la compañía ha subido los precios en diferentes productos y "realmente no está viendo un retroceso por parte del consumidor a medida que continuamos haciéndolo". 

Los precios también están aumentando en MSC Cruceros, dijo Koreen McNutt, vicepresidenta sénior de ventas y compromiso comercial y oficial de ventas comerciales de MSC Cruceros EE. UU.

"La temporada de olas ha tenido un gran comienzo. Hemos visto una fuerte demanda, lo que está causando que los precios de la mayoría de los viajes aumenten", dijo. 

Los clientes estadounidenses están mostrando interés por una variedad de itinerarios, dijo McNutt, incluidos cruceros caribeños largos y cortos que hacen escala en la isla privada de la línea, Ocean Cay MSC Marine Reserve.

MSC también está viendo un gran interés en los itinerarios desde Nueva York, donde la línea tendrá puerto base durante todo el año; para la temporada de verano del MSC World Europa en el Mediterráneo; el verano del MSC Euribia en el norte de Europa; y navegaciones en Japón.

Una preocupación son los viajes por el Mediterráneo oriental, que, según McNutt, han sido tradicionalmente populares entre los cruceros estadounidenses. Ella piensa que las ventas para ese destino pueden verse afectadas por las altas tarifas aéreas.

Gran demanda de expediciones y barcos pequeños.

Las líneas de cruceros de expedición y de barcos pequeños están experimentando una ola igualmente fuerte este año. 

No solo han subido los precios de Lindblad Expeditions, sino que los récords de reservas anteriores de la compañía se han hecho añicos, dijo el director comercial Noah Brodsky. Por ejemplo, el volumen de reservas fue un 14% más alto el 3 de enero que el récord anterior de la empresa. 

Y el volumen de llamadas entrantes en Lindblad ha batido récords: el día anterior con más llamadas de la línea, en 2022, se superó en un 30 % este año, informó la compañía.

 Brodsky dijo que la demanda no solo es mayor para destinos emblemáticos como Alaska, Galápagos, la Antártida y el Ártico, sino también para itinerarios en Australia y Europa. 

"El año pasado la historia fue el viaje cerca de casa. Este año estamos viendo gente viajando por todas partes", dijo. 

Y los viajes más cercanos siguen siendo fuertes, con la demanda de Alaska "absolutamente en auge", dijo Brodsky. La fortaleza de las reservas en la Antártida se extiende hasta 2024, ya que las ventanas de reserva vuelven a los niveles previos a la pandemia, agregó, lo que indica que los consumidores han recuperado la confianza en los gastos de viaje.

Las reservas también son fuertes en Windstar, dijo Dianna Rom, vicepresidenta de ventas, con la demanda de cruceros más largos creciendo este año y las categorías de cabina de nivel superior se están agotando primero. 

La temporada de olas, dijo, "ya no se trata solo de ofertas. Las reservas ahora se tratan de marcar un destino de la lista de deseos y obtener las mejores cabinas en el barco", dijo. 

Anthony Hamawy, presidente de Cruise.com, dijo que si bien las reservas son sólidas en esta temporada de olas, disminuyeron a principios de febrero, lo que sospecha que puede deberse a que las líneas de cruceros aumentan los precios, particularmente en el Caribe.

Pero incluso con la recesión, las reservas para la primera semana de febrero todavía estaban por encima de los niveles de 2019, dijo. 

"En general, eso habla bien de dónde estamos", dijo. "La temporada de olas es un factor de cuánto dura en el primer trimestre, no de cuán ocupado está durante una o dos semanas".