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Olvídese de los itinerarios de talla única, pero recuerde su tabla de surf si planea reservar un viaje con Thermal, la última aventura en el mercado de viajes de aventura encabezada por el ejecutivo de viajes de larga data Drew Patterson.

La compañía, que acaba de salir de la beta, es un mercado para viajes de surf organizado por "leyendas locales convertidas en guías de surf".

Los viajes se guían tanto dentro como fuera del agua y pueden incluir alojamiento, transporte, experiencias locales y otros servicios proporcionados por el guía, que puede ser un instructor individual o proveedores más grandes, como un campamento de surf. Las ubicaciones que se ofrecen actualmente en la plataforma incluyen Hawái, México, Costa Rica, Ecuador, Barbados y Bali.

Los viajeros reservan viajes directamente con el guía, y Thermal cobra una comisión por cada reserva.

La compañía con sede en San Francisco está encabezada por el CEO y cofundador Patterson, ex ejecutivo de Starwood, Kayak, Jetsetter, Room 77 y Transparent.

"Con Thermal, los viajeros descubren olas poco abarrotadas y son bienvenidos en estas icónicas comunidades de surf", dijo Patterson. "Los guías cuidan a los viajeros dentro y fuera del agua. Como resultado, los viajeros nos dicen que navegaron como un local y que fueron recibidos como un amigo".

Las experiencias de viaje representaron 253 mil millones de dólares en ingresos brutos globales de boletos en 2019, lo que lo convierte en el tercer sector más grande del turismo después del transporte y el alojamiento, según la investigación de Phocuswright. Los analistas de la compañía predijeron que el sector superaría los niveles de 2019 para el próximo año, con reservas brutas que alcanzarían los 260 mil millones de dólares.

Si bien Patterson admite el amor por el surf, es la ventaja que ve para las experiencias de viaje en general, y los viajes de aventura en particular, lo que está impulsando este lanzamiento.

"La aspiración y la visión para el negocio es tanto lo que veo como la oportunidad en los viajes de aventura y los viajes de varios días como mi pasión personal por el surf", dijo. "La industria de los viajes ha visto mucha innovación en diferentes categorías. Donde realmente no hemos visto un crecimiento en el cambio es en torno a este espacio de viajes de aventura o tours de varios días. No ha seguido el ritmo de la cultura".

Patterson no es el único que ve un futuro brillante para los viajes de aventura. El mercado de experiencias en línea GetYourGuide dijo que mientras que las experiencias "de base", cosas como las entradas para las atracciones y las entradas a los museos, han estado creciendo en dos dígitos año tras año, las opciones de viajes de aventura y naturaleza están creciendo al doble de esa tasa.

"Hay diferentes productos en todo el mundo que forman parte de este mercado de experiencias", dijo Emil Martinsek, director de marketing de la empresa con sede en Berlín. "Creo que hay muchas oportunidades para saber cómo ayudamos a los consumidores a descubrir que puedes hacer este tipo de cosas".

Otra startup de viajes que sirve al mercado de aventuras es WeSki, una plataforma de autoservicio para planificar y reservar viajes de esquí. La compañía ganó el Premio People's Choice durante la competencia de lanzamiento en Phocuswright Europe 2023 en Barcelona.

Y Martinsek dijo que las experiencias auténticas y personalizadas son las más significativas.

"Así que si soy un entusiasta del surf o si soy un entusiasta de la historia o la arqueología, no se trata solo de ir en un gran autobús a este sitio [para] mirarlo, sino [en lugar de encontrar] cuáles son las verdaderas experiencias que desbloquean ese tipo de lugares arqueológicos a los que puedo ir", dijo Martinsek. "¿Cuáles son los lugares donde puedo asegurarme de coger el surf que quiero?"

Ese tipo de experiencia está en el corazón de lo que Thermal espera proporcionar. Para Patterson, los guías locales expertos han sido una constante en casi todas sus experiencias de viaje favoritas, ya sea surfeando con amigos o haciendo senderismo en el Monte Kilimanjaro con su esposa.

"Las cosas que personalmente me han motivado son conectar con guías locales, personas que están profundamente conectadas con su comunidad y entienden este tipo de pasiones", dijo. "Es un viaje 10 veces mejor. Es 10 veces mejor porque estás encontrando olas poco abarrotadas, porque te estás conectando con esa comunidad, porque se siente auténtico y de un lugar que de otra manera no es posible".

Patterson, el empresario de viajes en serie, cita una investigación académica que, según él, muestra un mercado de viajes de surf entre 15 y 30 mil millones de dólares, mientras habla de llegar a cientos de miles de consumidores. Patterson, el surfista, se vuelve casi poético cuando habla del encanto del deporte.

"Creo que nosotros, como sociedad, estamos hambrientos de espacios, oportunidades y actividades que unan a las personas. El surf hace eso", dijo. "[En el agua], no importa tu trabajo, tus ingresos, es un lugar donde la gente se conecta alrededor de una cosa que ama. Y esa es una necesidad y actividad que creo que está creciendo a través de la sociedad y la cultura que no va a desaparecer. Creo que hay un verdadero hambre en torno a eso".

Fuente: Phocuswire