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• Desde relajar los requisitos de la prueba de covid hasta eliminarlos por completo, varias islas del Caribe han reducido los protocolos de entrada de la era de la pandemia. Y los funcionarios y ejecutivos de viajes dicen que los movimientos allanarán el camino para la recuperación regional este año. 

Coexistir con Covid parece ser la regla general actual del Caribe, con la trayectoria global descendente de casos que resulta en menos dudas y más confianza entre los viajeros para empacar sus chancletas y protector solar y dirigirse a las islas.

Y aunque la variante BA.2 está causando una nueva ola de casos, a menos que provoque bloqueos o el regreso de medidas estrictas, la región está lista para ver un regreso a los números de llegada anteriores a la pandemia.

"Hay señales tempranas a partir de datos preliminares de que el Caribe se está recuperando del impacto de Covid-19 a un ritmo más rápido este año, 2022, que el año pasado", dijo Neil Walters, secretario general interino de la Organización de Turismo del Caribe. "Mucho de esto se puede atribuir a la flexibilización de los protocolos. 

“Los destinos que comenzaron a aliviar las restricciones antes de tiempo se encuentran en una etapa más avanzada de recuperación”, dijo. 

Hablando durante un seminario web de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA) el 7 de abril, Walters dijo que las llegadas aumentaron un 69% en 2021 con respecto a 2020, pero aún disminuyeron un 41% con respecto a 2019. 

Nicola Madden-Greig, presidente de CHTA, citó indicadores positivos para 2022: las tasas de ocupación hotelera durante los dos primeros meses del año promediaron alrededor del 70 % del rendimiento máximo de la industria durante el mismo período anterior a la pandemia. 

"Estamos satisfechos con la reducción en curso de las restricciones de viaje por el covid-19, que ha eliminado algunas de las dudas persistentes sobre viajar a la región", dijo. "Muchas jurisdicciones están registrando un aumento en las llegadas. La CHTA espera que la sólida tendencia de viajes continúe durante los meses de verano".

Sin duda, las restricciones de entrada de Covid todavía están vigentes. Muchas islas del Caribe aún requieren algún tipo de prueba de Covid al ingresar. Varios destinos aún están cerrados para los viajeros no vacunados y las reglas aún pueden cambiar con frecuencia.

Pero los miembros de la industria de viajes elogiaron la relajación de las políticas, como permitir que los viajeros vacunados se realicen pruebas rápidas de antígenos antes de la llegada en lugar de las pruebas de PCR, que son más costosas y pueden demorar hasta 72 horas en entregar resultados.

"Las últimas semanas han traído buenas noticias para el Caribe, con más destinos, incluidos Santa Lucía, Jamaica, Barbados, Curazao, Antigua y Granada, que suavizan las restricciones de viaje y facilitan la llegada de visitantes a la región", Adam Stewart , presidente ejecutivo de Sandals Resorts International, a principios de abril.  

Jamaica, por ejemplo, ya no requiere pruebas de covid previas a la llegada para visitantes vacunados o no vacunados. También ha terminado su mandato de máscara.

En un discurso reciente, el ministro de turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, dijo que los niveles de casos de la nación isleña habían "disminuido constantemente en los últimos meses, y las llegadas de visitantes han aumentado con la esperanza de una recuperación total en 2023".

Este mes, Santa Lucía eliminó todos los requisitos de pruebas previas para los visitantes vacunados y eliminó la carga de documentos para todos los viajeros. Los visitantes no vacunados aún deben mostrar una prueba de PCR negativa realizada dentro de los cinco días posteriores a la llegada.

“Seguimos comprometidos a coexistir con el covid y miramos hacia el futuro con esperanza”, dijo Ernest Hilaire, ministro de turismo de Santa Lucía, durante un seminario web en febrero. 

Dominica eliminó su requisito de prueba para viajeros vacunados y eliminó una regla de cuarentena para visitantes no vacunados.

El 1 de abril, St. Kitts y Nevis les dio a los viajeros vacunados la opción de enviar una prueba rápida en lugar de una prueba PCR, que anteriormente se requería.

"Confiamos en que estos requisitos de entrada enmendados ayudarán en el repunte de nuestras llegadas aéreas y la recuperación en curso de nuestra industria turística y economías relacionadas", dijo Lindsay Grant, ministra de turismo, transporte y puertos del país.

Granada, que el año pasado tenía una cuarentena obligatoria de 48 horas, recientemente eliminó los requisitos de prueba para todos los viajeros. Aruba, Curazao y Puerto Rico han hecho lo mismo.

• La República Dominicana no ha requerido pruebas de Covid desde septiembre de 2020. 

Un obstáculo: pruebas de devolución 

Una política que muchos citan como un obstáculo para la recuperación del turismo, pero que está fuera del control de las islas, es la regla de que todas las llegadas internacionales pasan por los EE. UU que aun pide un test de antígenos 24 Hs de antes del arribo. Los líderes regionales se han unido al coro de voces de la industria que presionan por la administración Biden para derogar el requisito para los vacunados. 

"Creemos que esto estimulará aún más los viajes al Caribe", dijo Madden-Greig.

Puerto Rico eliminó los protocolos de Covid para todos los viajeros el 10 de marzo. No se necesita prueba de vacunación, prueba previa a la entrada o autorización de viaje, lo que en combinación con no tener que hacer la prueba para regresar a los Estados Unidos continentales, o tener un pasaporte para entrar, hace que sea una de las islas más fáciles de visitar para los viajeros estadounidenses. ( Las Islas Vírgenes de EE. UU. han eliminado las pruebas previas a la entrada para los viajeros vacunados , aunque los viajeros no vacunados aún deben hacerse la prueba). 

Jorge Hernández, director ejecutivo de Aerostar Airport Holdings, operador del aeropuerto Luis Muñoz Marín en San Juan, calificó el 2021 como un "año estelar" gracias a los mensajes consistentes, que dijo que la región debería adoptar. 

“Todas las islas necesitan este tipo de mensajes para explicar a los viajeros que los requisitos de viaje son más fáciles ahora que la pandemia está disminuyendo a medida que crece la demanda de viajes”, dijo.