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¿Cuándo se recuperarán los viajes de negocios? Tres años después de que la pandemia de Covid-19 detuviera la industria de los viajes, las pequeñas y medianas empresas y las pequeñas reuniones están impulsando una recuperación desigual.

Si bien probablemente todavía sea demasiado pronto para decir definitivamente cuándo, o si, los viajes de negocios podrían recuperarse completamente a los niveles anteriores a la pandemia, una mirada a las ganancias del primer trimestre de las aerolíneas Delta, American y Southwest; Choice Hotels; Global Business Travel Group; HRS y Hertz muestra una tendencia definitiva. El papel de las pequeñas y medianas empresas está llamando la atención de los analistas y ejecutivos de viajes a medida que evalúan cómo se está recuperando el segmento de viajes corporativos.

Muchas de estas empresas están viendo el crecimiento de reuniones más pequeñas y entornos de trabajo híbridos. Algunas empresas están viendo mejores rendimientos a medida que continúan los hábitos de viaje combinados.

Enfoque en las empresas más pequeñas

Una mirada a las ganancias de viaje del primer trimestre muestra que las pequeñas y medianas empresas están directamente arraigadas en el diálogo entre analistas y ejecutivos al analizar el regreso de los viajes corporativos.

Un análisis reciente de Deloitte muestra que una recuperación completa de los viajes de negocios podría no ocurrir hasta finales de 2024 o 2025, calculando que sería un mercado del 10 al 20 por ciento más pequeño en términos reales al tener en cuenta la inflación. El crecimiento del próximo año provendría de tasas más altas en lugar del número de viajes, agregó.

Hasta ahora, las empresas más pequeñas parecen haberse recuperado más rápidamente. Pero, por otro lado, eso podría cambiar el próximo año a medida que los más grandes comiencen a aumentar los viajes.

"Nuestros datos indican que las empresas más pequeñas fueron más rápidas para reanudar los viajes en general en 2021 y 2022", dijo Eileen Crowley, líder de viajes, hospitalidad y servicios de Deloitte, a Skiftin en un correo electrónico. "A finales de 2022, la mitad de las empresas con 1 millón de dólares o menos en gastos anuales de viajes de 2019 dijeron que alcanzaron el 50 por ciento o más de los niveles de 2019, frente al 40 por ciento de las empresas más grandes. Pero la mayor parte de esa diferencia parece estar a punto de desvanecerse en 2023, a medida que las empresas más grandes se pongan al día".

Las ganancias del primer trimestre muestran algunas tendencias notables centradas en los viajes para las empresas más pequeñas.

Delta Air Lines vio una mejora en los viajes de negocios durante el primer trimestre, señalando en su llamada de ganancias que los viajes de las pequeñas y medianas empresas han superado los niveles de 2019. Los viajes internacionales lideraron el crecimiento en el segmento de viajes corporativos gestionados.

American Airlines también mencionó el impacto de las empresas más pequeñas en su última llamada de ganancias. "Vemos mucho crecimiento", dijo un ejecutivo en respuesta a la pregunta de un analista sobre las pequeñas y medianas empresas. "Claramente, no es solo que la gente esté viajando menos con cuentas contratadas, sino que estamos viendo a personas que están haciendo viajes de estilo de negocios o incluso viajes mixtos que no tienen un contrato reconocido o afiliación corporativa", dijo.

American está notando especialmente esta demanda de las áreas de Sun Belt de Arizona, Texas, Florida, Carolina del Norte y Carolina del Sur.

Reuniones pequeñas pero poderosas

El crecimiento de las reuniones más pequeñas también fue un tema de conversación clave durante el ciclo de ganancias del primer trimestre de 2023, ya que las empresas buscan reunir a sus equipos distribuidos a lo largo del año y visitar a los clientes.

La reciente encuesta de Skit Research sobre viajeros de negocios en los EE. UU. El Reino Unido, Australia e India mostraron que el desarrollo de negocios y las visitas a los sitios de los clientes eran las principales razones para los viajes de negocios en la última parte de 2022 y en los primeros tres meses de 2023. Sin embargo, algunas empresas han señalado que las pequeñas reuniones en particular están creciendo.

HRS, una empresa de tecnología centrada en los viajes de negocios que trabaja con hoteles en más de 190 países y territorios, ha estado observando cómo se está desarplanando esta tendencia. Este año, la compañía ya ha reservado el 70 por ciento del volumen de reuniones de todo el año que registró en 2019.

"Creemos que es importante tener en cuenta que, si bien los segmentos transitorios de las grandes empresas ciertamente van a tomar algún tiempo para volver a los niveles anteriores a la pandemia, también estamos notando un notable aumento en las reuniones corporativas simples y más pequeñas de 50 personas o menos", dijo el portavoz de HRS, Michael Brophy, en un correo electrónico.

Estas reuniones más pequeñas representaron alrededor del 75 por ciento de las reuniones que HRS adquirió para los clientes antes de la pandemia, señaló Brophy. Ahora, esa cifra ha crecido al 89 por ciento.

American Express Global Business Travel también mencionó durante su llamada de ganancias del primer trimestre que está notando un aumento en la necesidad de reuniones más pequeñas impulsadas por el trabajo híbrido y los equipos distribuidos.

"Con la fuerza de trabajo cada vez más distribuida, el aumento previsto en reuniones y eventos está ganando fuerza", dijo el CEO de la compañía, Paul Abbott, durante la llamada de los pendientes. "Las reuniones pequeñas son nuestra área de reuniones y eventos de más rápido crecimiento, y estamos viendo una creciente demanda de nuestros servicios a medida que las empresas aumentan su inversión en este tipo de reuniones".

Beneficios combinados para viajar

A medida que los viajeros optan cada vez más por viajes "mezclados" que combinan viajes de ocio y de negocios, varias empresas parecen estar viendo los beneficios.

Tomemos al gigante del alquiler de coches Hertz, cuyo CEO Stephen Scherr dijo que cree que los viajes combinados han sido un "beneficio neto" para la empresa durante su última llamada de ganancias. Los clientes ahora tienen más oportunidades de añadir días a su contrato de alquiler en función de los hábitos de viaje posteriores a la pandemia, explicó.

Choice Hotels también se está beneficiando de los viajes combinados, señalando en sus últimas noticias que ha visto que las reservas se elevan por encima de los niveles anteriores a la pandemia.

American Airlines también está viendo algunos beneficios del aumento de los viajes combinados a través de mayores rendimientos. En el primer trimestre, la aerolínea vio una mezcla de alrededor del 35 por ciento de volumen cada uno para viajes de ocio y combinados, y del 30 por ciento para viajes de negocios. En 2019, esa mezcla del primer trimestre estaba más cerca del 30 por ciento para viajes de ocio y mixtos y del 40 por ciento para viajes de negocios.

"Aunque estamos viendo ese cambio, encontramos que muy a menudo, los rendimientos combinados que vemos están llegando a valores que son entre un 8 y un 10 por ciento más altos que los viajes de negocios muy tradicionales que reemplazaron", dijo el director comercial de American Airlines, Vasu Raja, durante la llamada de ganancias del primer trimestre de la aerolínea.

Delta también vio tendencias de rendimiento alentadoras a medida que se ataban los viajes combinados, señalando que las líneas se han difuminado entre el ocio de alto rendimiento y los viajes corporativos de maneras que la aerolínea no veía antes de la pandemia.

"Y así, donde no estamos vendiendo esos asientos premium a las empresas, los estamos vendiendo a tarifas casi corporativas a clientes de ocio de alta gama, y eso realmente nos está proporcionando un aislamiento muy agradable", señaló el presidente de Delta, Glen Hauenstein.

La recuperación sigue evolucionando

Mientras que las pequeñas y medianas empresas continúan disfrutando de un alto nivel de atención en la historia sobre el regreso de los viajes corporativos, podría decirse que el camino hacia la recuperación seguirá siendo desigual durante al menos el resto de este año.

"Mientras que los ingresos comerciales administrados de marzo de 2023 se recuperaron en gran medida a los niveles de marzo de 2019, la compañía espera que las tendencias de los ingresos corporativos sigan siendo agitadas a medida que los patrones de viaje de los clientes evolucionan después de la pandemia", dijo Southwest Airlines en su publicación de ganancias del primer trimestre.

Southwest ve una recuperación continua en el segundo trimestre para su segmento de negocios gestionados en comparación con el primer trimestre, debido a un mayor crecimiento de los pasajeros y las cuentas corporativas. Sin embargo, señala que el comportamiento del cliente sigue evolucionando.

Pero la conclusión, al menos para Brophy de HRS, es que los viajes de negocios están en camino de recuperación, incluso si todavía no tenemos claro exactamente cómo se desarrollarán.

"Cualquier titular que grite sobre 'los viajes de negocios no regresan' debería ser templados", dijo Brophy de HRS. "De hecho, los viajes de negocios están regresando, con la forma y el ritmo de ese regreso aún desarrollándose".

Fuente: Skift