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• Los patrones de viaje cambiantes provocados por la pandemia han provocado que las tres grandes aerolíneas de EE. UU. comiencen a reajustar su enfoque de programación de vuelos de hace décadas.

Durante años, American, Delta y United han construido en gran medida sus horarios centrándose en los días y horarios pico de los vuelos de sus clientes corporativos. 

Ahora, motivado por el crecimiento de los viajes de negocios y de ocio híbridos, así como por las caídas persistentes en los viajes de negocios administrados, que continúan rezagados en los niveles de 2019 en aproximadamente un 20 %, esos picos y valles programados podrían volverse menos dramáticos. Eso significaría una menor variabilidad en la frecuencia de vuelos en el transcurso de días determinados, entre días de una semana determinada e incluso potencialmente entre diferentes épocas del año.

"Definitivamente estamos viendo un cambio hacia un horario más nivelado por día de la semana entre los operadores de la red Big Three", dijo John Wickson, director ejecutivo de Hospicio, una consultora de la industria de viajes.

Usando información proporcionada por la compañía de datos de la industria de aerolíneas Milanamos , Wickson dijo que los horarios de American, Delta y United en noviembre cambiaron un promedio de 165 vuelos por día hacia un horario completamente nivelado durante los siete días de la semana en comparación con 2019. 

"Esto puede no parecer mucho, pero es una reducción diaria promedio del 28 % en la desviación del día típico de un programa completamente nivelado", dijo Wickson. 

Cinco de los siete días de la semana en noviembre tendrán una cantidad de vuelos más cercana al número promedio general de operaciones de vuelos de Big Three por día de 11,799 que en 2019, dijo Wickson. 

Los ajustes concuerdan con los comentarios hechos por los ejecutivos de United , American y Deta durante las últimas llamadas de ganancias. Los transportistas declararon que el aumento de la demanda durante el Día de Acción de Gracias estará menos concentrado en uno o dos días este año y, en cambio, se distribuirá de manera más uniforme durante la semana festiva. Un patrón similar está apareciendo en las reservas para las vacaciones de invierno, ya que muchos viajeros que ya no están confinados en una oficina extienden sus viajes y trabajan desde donde se encuentren.

Satisfacer la demanda cambiante

La evidencia de cambios en la demanda también se mostró claramente en septiembre, cuando las aerolíneas informaron que la fuerte caída habitual en los vuelos de placer no se materializó.

"No parece que el verano haya llegado a su fin, es así de fuerte", dijo a mediados de septiembre el vicepresidente senior de la red global de United, Patrick Quayle, al referirse a la demanda de México, el Caribe y Europa.

Un ajuste que United ya está haciendo para facilitar estos nuevos patrones de viaje aparecerá en los horarios de vuelos transatlánticos este invierno , ya que algunos pares de ciudades que anteriormente habrían visto un servicio reducido a cinco veces por semana seguirán siendo diarios, dijo el director comercial Andrew Nocella. La aerolínea también ha amortiguado su horario durante los normalmente lentos primeros de diciembre en un par de puntos porcentuales para manejar patrones de demanda más uniformes durante todo el mes.

En American, dijo el director comercial Vasu Raja, los planificadores de la red han detectado un crecimiento de la demanda durante períodos normalmente tranquilos de la semana, como los miércoles por la noche y los jueves por la mañana. 

El transportista también ha visto cambiar 2 puntos porcentuales de tráfico diario desde los períodos comerciales pico de antes de las 8 a. m. y después de las 4 p. m. a los períodos entre esas horas.

Menos vuelos para empezar la semana

Aún así, aunque los Tres Grandes han comenzado a suavizar sus horarios, no todas las aerolíneas lo están haciendo.

Allegiant, que durante mucho tiempo ha escalado su horario hacia arriba y hacia abajo según el día de la semana en un patrón mucho más pronunciado que los tres grandes operadores y nunca ha dependido del tráfico comercial, solo ha hecho que esas diferencias entre semana sean más sustanciales, dijo Wickson. 

Un análisis de los datos de programación de vuelos proporcionados por OAG para la segunda semana completa de octubre muestra que, a nivel mundial, las aerolíneas redujeron su participación de vuelos, en relación con 2019, los lunes, martes y miércoles, mientras que aumentaron ligeramente las proporciones durante los días tradicionalmente ocupados de los viernes. y Domingo. Sin embargo, el sábado normalmente lento, los horarios de vuelo también se reforzaron. 

Rebecca Rowland, analista de OAG y socia de la consultora Midas Aviation, con sede en el Reino Unido, dijo que esas cifras apuntan al cambio de participación hacia los viajes de placer que ha experimentado la industria de las aerolíneas desde el inicio de la pandemia. 

Pero, dijo el analista de la industria de las aerolíneas Bob Mann de RW Mann & Co., cada aerolínea responderá a los patrones cambiantes de la demanda de acuerdo con sus propios modelos comerciales y clientes objetivo.

"El ciclo de planificación solía ser algo pesado, un proceso de 18 a 24 meses", dijo. "Ahora, tal vez sea un proceso de 18 a 24 días y luego un mes para implementarlo. Creo que la industria realmente ha hecho un buen trabajo al acelerar el ciclo de planificación".