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Después de años de fuerza durante la pandemia, los proveedores y vendedores de viajes dicen que las reservas de México se suavizaron este año a medida que la demanda de viajes de EE. UU. se trasladó a destinos de larga distancia y cruceros.

Si bien la caída planteó dudas sobre si hay algo de fatiga con el alimento básico de sol y arena que fue tan popular durante el apogeo de la pandemia, los asesores y operadores expresaron su confianza en que la caída será de corta duración y que México volverá en 2024.

"México está fatigado", dijo Jack Richards, CEO de Pleasant Holidays, quien dijo que las reservas en México han bajado dos dígitos este año. "De 2020 a 2021, durante la pandemia, fue uno de los pocos países abiertos a los viajes. La gente ha estado allí y decidieron ir a otro lugar en 2023. Pero no es tan preocupante en este momento para 2024. Estaremos bien".

Hyatt Hotels Corp. El CEO Mark Hoplamazian dijo a principios de este mes que el brazo de Apple Leisure Group (ALG) de la compañía vio una demanda más "temperada" en Cancún en el tercer trimestre, ya que el destino volvió a patrones estacionales más regulares después de ser un "mercado de referencia" durante gran parte de la pandemia.

Esto se hizo eco en la conferencia anual ALG Ascend de ALG Vacations en Cancún a finales de octubre, donde los proveedores, incluido ALG, cuyo principal mercado de destino es México, dijeron que el regreso de los viajes internacionales de larga distancia y los cruceros tomaron parte de las vacaciones de México el año pasado.

"Presentó un conjunto completamente nuevo de competencia", dijo Ray Snisky, presidente del grupo ALG Vacations. "Si miro a Europa y los cruceros, que se cerraron antes [durante la pandemia], hay un retraso; están donde estábamos hace un año. Hay una gran demanda de esos destinos y productos".

Incluso el Caribe cercano tomó parte de la demanda de México este año, dicen algunos asesores, con los viajeros que buscan otras vacaciones en la playa de corta distancia y encuentran muchas opciones en la variedad de islas de la región.

"Siento que los viajeros están más interesados en otros destinos", dijo Ashley Taylor, asesora de Key to the World Travel con sede en Carolina del Norte. "La gente está explorando otros destinos en el Caribe. Mi mercado europeo se ha recuperado enormemente, al al lo que los mercados del Pacífico Sur y Asia, [donde] la demanda es un 25 % más alta que el año pasado".

México era uno de los favoritos de la era de la pandemia, pero las señales apuntan a una demanda más suave

Clayton Reid, presidente ejecutivo de la firma de marketing MMGY Global, dijo que los datos de MMGY mostraron una disminución en el interés por los viajes en México en 2022, cayendo al 20 % entre los viajeros de ocio activos, una disminución de cinco puntos con respecto a 2021, cuando el interés estaba en su punto máximo.

"Ha habido algo de suavidad", dijo Reid sobre los viajes a México este año. "Fue muy, muy alto durante el Covid, y esa demanda se trasladó a la internacional de larga distancia, piense en Europa, por ejemplo".

Reid dijo que cree que la tendencia se invertirá en 2024 cuando muchos de esos viajeros de larga distancia regresen al mercado de corta distancia. El estudio de MMGY muestra que el interés de los viajes en México se recuperó al 24% entre los viajeros de ocio cuando se encuestó este año.

Hoplamazian también señaló varios puntos brillantes para el negocio de ALG en Cancún, citando una demanda de vacaciones "enormemente fuerte", un aumento del 8 % para los todo incluido de lujo de ALG en Cancún y el ritmo de reserva para el primer trimestre de 2024, un aumento del 12 %.

Snisky confía en que el éxodo de México sea temporal, diciendo que los viajeros se sentirán atraídos por la propuesta de valor de México, pero que el mercado de lujo también será atraído por la inversión continua.

"La calidad del producto sigue mejorando cada vez más aquí", dijo Snisky, señalando el Impression Moxche y el Impression Isla Mujeres by Secrets, los dos resorts de lujo todo incluido más nuevos que se unirán a la cartera de la empresa matriz de ALG Hyatt. "Hay resorts de clase mundial que se están construyendo en este destino y vamos a seguir elevamos el listón de la experiencia de Cancún".

Las inversiones en el hotel de lujo de México y el espacio todo incluido desde la pandemia también incluyen la Grand Velas Boutique y St. Regis en Los Cabos.

Y a medida que se abran más vuelos en 2024 a destinos como la Ciudad de México y Guadalajara, los viajeros tendrán más opciones para elegir.

"La demanda de México se está ampliando más allá de Cancún y la Riviera Maya", dijo John Hawks, director ejecutivo de la Asociación de Especialistas en Bodas y Luna de Miel de Destino, citando a Puerto Vallarta y Mérida. "Hay más propiedades de lujo y verdaderas de lujo de las que ha habido en los últimos 10 años. Hay gente que quiere la experiencia de lujo, pero no quiere volar a Europa para conseguirla".

México no se ha suavizado para todos los vendedores

No todos los proveedores y asesores experimentaron una caída en las reservas en México este año. Algunos incluso dijeron que la demanda aumentó.

Los asesores de viajes atribuyen la popularidad de México a los mayores costos de los vuelos a Europa y el Caribe, pero sobre todo al valor general que los viajeros encuentran en México.

"En realidad estoy viendo lo contrario: una gran afluencia a México", dijo Alisa Cohen, fundadora de Luxe Traveler Club en Washington, D.C. "Basado en gran medida en los crecientes costos de los vuelos, México todavía parece tener un precio mejor que el Caribe en el aire, y el hecho de que la calidad de los hoteles y el servicio en México es fantástica".

Jennifer Doncsecz, presidenta de VIP Vacations en Bethlehem, Pensilvania, cuyas reservas a México han crecido año tras año desde 2021, dijo que la mayoría de los clientes preguntan por otros destinos, pero en última instancia ven los ahorros para México.

"En general, los costos de los vuelos son realmente los culpables cuando se trata de la demanda", dijo Doncsecz. "Para nuestros clientes, otros destinos: Jamaica, Punta Cana, St. Lucía, Antigua, Barbados y Aruba, parecen tener un precio mucho más alto para los vuelos, pero México ha sido muy estable, y con tanto inventario de hoteles, podemos armar fácilmente un paquete que es mucho menos costoso que la mayoría de los lugares de sol/divertidos en el Caribe".