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Mientras el mundo todavía está tratando de familiarizarse con la tecnología emergente de blockchain y las criptomonedas que admite, una OTA no está esperando.

Fundada en el Reino Unido en 2017, el agente global travala.com es una de las pocas compañías de viajes capaces de hablar de crecimiento en el último año, ya que el sector fue devastado por COVID-19.

Pero desde que acordó una nueva asociación con Expedia Partner Solutions al comienzo de la pandemia, la marca ha experimentado un crecimiento impresionante.

En el primer trimestre de este año, la firma se acercaba a los 2 millones de dólares mensuales en ingresos por reservas y acaba de tener un mes récord de crecimiento en marzo.

Durante el curso de la pandemia, travala.com ha crecido cinco veces, y el cofundador y director ejecutivo Juan Otero dice que espera un tsunami de reservas a medida que se reinicien los viajes.

El crecimiento ha llegado casi totalmente orgánico y también está siendo impulsado por la creciente adopción de criptomonedas a nivel mundial, pasando de 70 millones de usuarios en julio pasado a 100 millones hoy.

"Somos bastante optimistas en términos de lo que está por venir", dijo Otero, hablando desde su base en Perth, Australia. "Esperamos un tsunami de reservas en nuestro camino.

"Va a haber un rebote masivo de los viajes y es solo cuestión de si no cuándo".

Al igual que las propias comunidades de criptomonedas, la base de clientes de travala.com está altamente distribuida globalmente con reservas de hotpots como Brasil, Miami y Tokio.

Otero dice que su primer enfoque tecnológico y de innovación y su atención a la experiencia del cliente lo diferencian de otras OTA y lo convierten en un socio tan interesante para EPS.

"Fundamos Travala con la visión de mejorar la experiencia de reserva de viajeros con tecnología blockchain.

"No se trataba solo de introducir pagos de criptomonedas, sino también de construir sobre blockchain y con nuestra propia criptomoneda".

Travala actualmente ve el 70% de las transacciones sucediendo a través de criptomonedas, de las cuales tiene más de 40 disponibles en su sitio, y el resto a través de tarjetas de crédito convencionales.

Busca incentivar la adopción de su propia criptomoneda AVA usándola como un esquema de lealtad, o membresía, y ofreciendo a los clientes beneficios e incentivos adicionales.

Otero dice que al eliminar intermediarios como los bancos blockchain proporciona al usuario una forma más rápida y segura de realizar transacciones más barata que las OTA convencionales.

"Tradicionalmente, los proyectos basados en blockchain no han logrado optimizar o lograr un nivel de experiencia de usuario con el que se sientan cómodos para lograr la escalabilidad", dijo.

"Hemos construido una plataforma con un enfoque centrado en el usuario donde la funcionalidad de blockchain funciona en segundo plano y sin barreras o fricción adicional para los usuarios.

“No obligamos a nadie a usar uno u otro pago, pero promovemos nuestra propia criptomoneda porque obtenemos mejores tasas de retención de los usuarios que se convierten en miembros.

"Y tienen acceso a descuentos adicionales a través de la membresía. También es un mecanismo para programas de derivación y afiliación y mecanismos de incentivos en la plataforma".

Un desafío asociado con COVID Travala tuvo que superar fue establecer una billetera de monedas estable para estandarizar el valor de la moneda para que se pudieran hacer reembolsos completos y precisos.

La clave de esta capacidad de reaccionar rápidamente a las circunstancias cambiantes y las demandas de los consumidores ha sido encontrar un socio que sea capaz de apoyar la mentalidad ágil de Travala, que prioriza la tecnología.

Otero dijo que la API rápida de EPS era crítica para ayudarlo a establecerse, así como el apoyo continuo de la cuenta que ha recibido del gigante global de viajes para optimizar el negocio.

"Su API rápida es insuperable en el mercado, con mucho la mejor. La estructura de la API hace que sea una belleza trabajar con ella".

Alfonso Paredes, vicepresidente senior de asociaciones comerciales de EPS, dijo que de los muchos cientos de socios con los que trabaja el potencial de la vinculación de Travala estaba claro.

"Vimos la pasión y la innovación que estos chicos tienen", dijo, "por lo tanto, estaba claro que estos chicos se estaban convirtiendo en expertos en diferentes tipos de métodos de pago.

"Hay una muy buena conexión entre nuestras dos empresas, y nos gustan este tipo de empresas.

“Ha habido muchas asociaciones en el pasado que han empezado de una manera pequeña con nosotros y han terminado siendo empresas enormes.

"Apoyar a Travala fue una decisión súper fácil para nosotros. La relación es genial. A pesar de todas las interrupciones y restricciones del último año, las cifras siguen creciendo.

"Y solo va a seguir creciendo. Travala podrá usar lo que necesiten de nosotros. Estamos en esto hasta el final. Es una relación de ganar, ganar".

La API EPS Rapid da a Travala acceso a 700 000 proveedores de alojamiento del Grupo Expedia, además de 20 millones de imágenes de propiedades y habitaciones y más de 175 categorías de subtítulos diferentes.

A cambio, Paredes dijo que Expedia se ha beneficiado de trabajar con Travala, particularmente durante la pandemia y los enormes problemas de servicio al cliente que los viajes han enfrentado.

"Necesitamos ser muy humildes. Podemos aprender bastante de empresas como Travala. Esa es la belleza de las pequeñas empresas, son muy ágiles y trabajan más rápido. También lo necesitamos".

Otero dijo que Travala no se trata solo de criptomonedas, sino de construir una plataforma completa para viajes basada en la tecnología blockchain.

La visión es que con los contratos de blockchain inteligentes se cree un mercado de viajes descentralizado y desintermediado y se puedan solucionar muchos de los problemas insolubles del sector.

Y con la confianza entre los consumidores nunca más valiosa, Otero ve blockchain como la respuesta en áreas como la protección financiera y la confiabilidad de las reseñas, la información y el asesoramiento.

"Definitivamente hay un problema en torno a la educación", dijo, "en términos de funcionalidad y seguridad, hay conceptos erróneos masivos sobre blockchain.

"Los fundamentos de la cadena de bloques y la infraestructura que se ha construido, es la forma más segura y confiable de escalar las cosas. No hay otro sistema en el mundo que sea inhackeable.

"En los próximos cinco a diez años, la percepción en toda la industria se volverá mucho más positiva porque las herramientas estarán disponibles".