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El mundo se está volviendo más ruidoso, y cada vez es más difícil escapar del ruido, incluso en la naturaleza. La cacofonía de los coches en las carreteras y el auge sónico del tráfico aéreo se han unido a drones y dispositivos personales que se multiplican constantemente para crear una manta perpetua de ruido disruptivo hecho por el hombre. Los spas silenciosos, los cafés silenciosos y las playas tranquilas han ofrecido un antídoto, pero a menudo vienen con un precio alto, lo que hace que el silencio sea el máximo lujo.

Las crecientes preocupaciones sobre la contaminación acústica, incluido su impacto perjudicial en la salud humana y la vida silvestre, se están discutiendo ahora a la par con la contaminación del aire y la luz. "Se quedan muy pocos lugares tranquilos", dice el ecologista acústico Gordon Hempton. "El sonido de un jet puede viajar 20 millas en todas las direcciones, es decir, un área de mil millas cuadradas, y más del 80 por ciento de la superficie terrestre de los Estados Unidos está a menos de media milla de una carretera".
Para resaltar la urgencia de la contaminación acústica y proteger los lugares tranquilos que quedan del mundo, Hempton fundó Quiet Parks International. La organización sin fines de lucro está comprometida con la preservación del silencio (o al menos, la ausencia de sonido causado por el hombre) y tiene como objetivo establecer una red de parques salvajes y urbanos tranquilos en todo el mundo, así como hoteles tranquilos. Con su conjunto de métodos y estándares de prueba, QPI designa ciertos lugares de todo el mundo como reservas tranquilas. Para calificar como un parque tranquilo en la naturaleza, el área tiene que tener un intervalo libre de ruido (el tiempo entre los eventos de ruido hecho por el hombre) de 15 minutos o más. El río Zabalo, en lo profundo de la exuberante selva amazónica en Ecuador, tiene un equilibrio saludable de actividad bioacústica y un intervalo promedio libre de ruido de varias horas. QPI lo declaró el primer parque tranquilo designado del mundo en 2019. Su alianza con la nación Cofan indígena del río Zabalo también les ayuda a defender sus tierras, al crear ingresos por ecoturismo en la zona para las personas que desean experimentar la verdadera tranquilidad de manera responsable.

El Impacto del Ruido

Las últimas Directrices de Ruido Ambiental para Europa de la Organización Mundial de la Salud analizaron el impacto de la contaminación acústica, incluido el sonido del tráfico por carretera, las aeronaves, las turbinas eólicas y el ruido de ocio, en la salud humana y encontraron que la exposición a largo plazo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, tinnitus y deterioro cognitivo, y disminuye la esperanza de vida. "La investigación muestra que pasar tiempo en espacios tranquilos es bueno para tu capacidad cognitiva y tu estado de ánimo, y disminuye tu presión arterial y tu frecuencia cardíaca", dice Rachel Buxton, bióloga e investigadora de la Universidad de Carleton en Ottawa, Canadá.

Cómo pueden ayudar los viajeros

Los viajeros también pueden desempeñar un papel en la preservación del silencio cuando visitan un lugar tranquilo, ya sea un parque nacional cerca de casa o uno de los próximos parques urbanos tranquilos de QPI en Taiwán o Suecia. "Algo tan simple como apreciar las áreas salvajes en silencio puede tener una reducción bastante seria en su propia salida de sonido", dice Buxton. Un estudio realizado en el Monumento Nacional Muir Woods en California mostró una caída sustancial en los niveles de sonido cuando los visitantes prestaron atención a los carteles de "zona de zona silenciosa" en el Cathedral Grove del parque. Reducir nuestra contribución al ruido del tráfico en los parques nacionales también ayuda, como tomar un servicio de transporte en lugar de su propio coche.
El silencio también puede tener un profundo efecto en nosotros como seres humanos. Muchos de nosotros buscamos el aire libre porque es uno de los pocos lugares que se pone lo suficientemente tranquilo como para reconectarnos con nosotros mismos a un nivel más profundo. "Hay una razón por la que el denominador común entre todas las prácticas espirituales y religiosas es el silencio", dice Hempton.

Es raro encontrar silencio en estos días, lo que podría ser la razón por la que pasamos por alto la necesidad de protegerlo. Pero escucha incluso un minuto de las grabaciones de paisajes sonoros naturales de Hempton, como Global Sunrise, que documenta una ola interminable de canto de pájaros al amanecer en todo el mundo, y escucharás la música de la tierra en ella. Es el sonido de la armonía entre todos los seres vivos, algo que debería movernos a la acción. "No estoy preservando el paisaje sonoro natural con mis grabaciones", dice Hempton. "Simplemente te invito a que me ayudes a salvarlo".