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United Airlines y otras empresas han introducido un fondo de inversión, a partir de más de 100 millones de dólares, para dar un impulso a los vuelos sostenibles.

El Fondo de Vuelo Sostenible de United Airlines Ventures tiene como objetivo apoyar a las nuevas empresas que trabajan para reducir las emisiones de carbono en los viajes aéreos y acelerar la "investigación, producción y tecnologías asociadas con el combustible de aviación sostenible [SAF]".

United y sus socios inaugurales - Air Canada, Boeing, GE Aerospace, JPMorgan Chase y Honeywell - proporcionaron la inversión inicial.

El CEO de United, Scott Kirby, llama al fondo "único" y dice que "no se trata de compensaciones o cosas que son solo un lavado verde".

"Estamos creando un sistema que impulsa la inversión para construir una nueva industria en torno al combustible de aviación sostenible, esencialmente desde cero", dice Kirby. "Esa es la única manera de descarbonizar la aviación".

SAF se hace a partir de aceite de cocina usado y residuos agrícolas y un día podría hacerse de basura doméstica o de residuos forestales, dice United. Actualmente, SAF debe mezclarse con combustible de avión convencional para cumplir con los requisitos reglamentarios.

El nuevo combustible tiene el potencial de "entregar el rendimiento del combustible para aviones a base de petróleo, pero con una fracción de su huella de carbono", lo que permite a las aerolíneas desacoplar las emisiones de gases de efecto invernadero de los vuelos, según el Departamento de Energía.

United está pidiendo ayuda a sus pasajeros. Al reservar un vuelo en el sitio web o la aplicación de United, los viajeros pueden optar por dar cantidades preestablecidas de 1,50 $ o 7 $ al fondo. Las primeras 10.000 personas que contribuyan recibirán 500 millas MileagePlus.

United también dice que es "la primera aerolínea de EE. UU. en mostrar a los clientes una estimación de la huella de carbono de cada vuelo en su búsqueda". Las opciones con menor carbono estarán sombreadas en verde, según la aerolínea con sede en Chicago.

United seleccionará a las nuevas empresas, especializadas en tecnología y producción de SAF, para recibir dinero de la cartera de inversiones. El fondo está abierto a la inversión corporativa y dará prioridad a la inversión en "nueva tecnología, fuentes de combustible avanzadas y productores probados".

En los últimos dos años, United Airlines Ventures ha invertido en nuevas empresas como Cemvita, Dimensional Energy y NEXT Renewable Fuels.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo estimó el año pasado que la producción de SAF aumentó un 200 % en 2022 en comparación con 2021.

En junio, Braathens, con sede en Estocolmo, celebró lo que afirma ser el primer vuelo regional que utilizó 100 % SAF en ambos motores para "demostrar que es posible".