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United quiere convertir las microalgas en SAF a través de la primera nueva inversión de su recientemente anunciado UAV Sustainable Flight FundSM desde su lanzamiento: la empresa de biocombustibles de algas Viridos. Esta inversión de $5 millones apoyará la producción de combustible de aviación sostenible (SAF) hecho de algas, un recurso abundante y escalable que se puede cultivar y cosechar sin afectar la cadena de suministro de alimentos.

Viridos se especializa en la bioingeniería de microalgas y su tecnología patentada acelera la cantidad de aceite que se puede producir a partir de microalgas. Este aceite de algas podría usarse para escalar la producción futura de SAF.

El SAF es una alternativa al combustible para aviones convencional que, sobre la base del ciclo de vida, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) asociadas con los viajes aéreos en comparación con el combustible para aviones convencional solo.¹ El SAF está hecho de aceite de cocina usado y desechos agrícolas y, en el futuro , podría hacerse a partir de otras materias primas, incluida la basura doméstica, los desechos forestales o las algas. Hasta la fecha, United ha invertido en la producción futura de más de tres mil millones de galones de SAF, la mayor cantidad de cualquier aerolínea del mundo.²

"SAF está probado, es escalable y es la mejor herramienta que tenemos para reducir nuestras emisiones de carbono al volar, pero enfrentamos una escasez significativa de materia prima disponible", dijo el presidente de United Airlines Ventures, Mike Leskinen . "Como líder mundial en aviación en inversión en producción de SAF, United mantiene su compromiso de alcanzar cero emisiones netas de carbono, sin depender de las compensaciones de carbono tradicionales, para 2050. La tecnología de biocombustible a base de algas de Viridos tiene el potencial de ayudar a resolver nuestro problema de suministro sin la necesidad de tierras de cultivo u otros recursos agrícolas y marca nuestra inversión inaugural en nuestro nuevo Fondo de Vuelo Sostenible UAV entre industrias".

Viridos, una empresa de biocombustibles enfocada en industrias de descarbonización, está liderando la bioingeniería de microalgas y ya ha logrado siete veces la productividad del aceite en comparación con las típicas algas de tipo salvaje. Esto crea una oportunidad para la producción potencialmente escalable y más sostenible de aceite de algas, que luego podría usarse para producir SAF. Según las estimaciones actuales, se espera que el SAF creado por el aceite de algas de Viridos tenga una huella de carbono reducida en un 70 % durante el ciclo de vida en comparación con el combustible para aviones tradicional.

La tecnología de bioingeniería de Viridos combina varios atributos importantes y únicos que contribuyen a una mejor escalabilidad y sostenibilidad en comparación con la producción tradicional de combustible para aviones:

• Las productividades de aceite de área de superficie de las algas Viridos superan con creces cualquier cultivo de aceite tradicional, logrando una alta producción de aceite de algas en áreas comparativamente pequeñas.
• Las algas Viridos se cultivan en recipientes que contienen agua de mar. Esto permite el despliegue contenido en lugares cálidos y secos sin gravar los escasos recursos de agua dulce y tierra cultivable, al tiempo que elimina la escorrentía.
• Las algas Viridos tienen un contenido de aceite extremadamente alto que facilita el procesamiento posterior al aceite de algas.
• El aceite de algas Viridos es un aceite vegetal de calidad que permite a las biorrefinerías existentes procesar el aceite con un alto rendimiento.

"Al establecer sitios de producción para cultivar microalgas diseñadas por Viridos en agua salada, estamos sentando las bases para un futuro de biocombustibles que se aleja de los combustibles fósiles sin competir por recursos preciados como el agua dulce y la tierra cultivable. Estamos entusiasmados de contar con el apoyo de United Airlines. Juntos podemos construir el ecosistema necesario para llevar los biocombustibles de algas al mercado", dijo Oliver Fetzer , director ejecutivo de Viridos.

Acerca del Fondo de Vuelo Sostenible UAV

El Fondo de Vuelo Sostenible de UAV es el primer vehículo de inversión de su tipo que está diseñado para aprovechar el apoyo de empresas de industrias cruzadas para apoyar a las empresas emergentes enfocadas en descarbonizar los viajes aéreos a través de la investigación, la tecnología y la producción de SAF. El fondo comienza con más de $100 millones en inversiones de United y los socios corporativos inaugurales Air Canada, Boeing, GE Aerospace, JPMorgan Chase y Honeywell. Hasta la fecha, casi 6000 clientes de United han contribuido para complementar la inversión de United en el fondo al comprar boletos.